The Cheese of Menorca: Un Gusto Scolpito dal Vento e dal Mare

Ci sono sapori che raccontano la storia di un luogo più chiaramente delle parole. A Minorca, quel sapore è il formaggio — ricco, burroso, con un tocco della brezza marina, e parte integrante del paesaggio quanto i muretti a secco che attraversano i campi verdi. Queso Mahón-Menorca, il famoso formaggio dell'isola, non è solo una prelibatezza di fama mondiale — è una tradizione vivente, un sapore plasmato da secoli di vita sull'isola, venti carichi di sale e dalle mani orgogliose degli artigiani locali.

Un'eredità radicata nella terra

La storia del formaggio sull'isola risale ai tempi preistorici, come suggerito dai resti di utensili in ceramica utilizzati nella sua produzione risalenti al 2000 a.C. Esistono documenti scritti dal V secolo d.C. che fanno riferimento al consumo di formaggio sull'isola, e documenti arabi dell'anno 1000 evidenziano l'eccellenza del formaggio di Minorca.

Il suo commercio estero era già significativo nel XIII secolo, tuttavia fu durante il periodo del dominio britannico nel XVIII secolo che conobbe un notevole impulso, dando origine al suo nome Mahón, dopo il porto da cui è stato spedito il prodotto. Nel 1985 ha ottenuto la Denominazione di Origine e il suo Consiglio di Regolamentazione è stato istituito. Nel 1997, il nome protetto è stato ampliato in "Mahón-Menorca."

The process of making Mahón-Menorca cheese (formatjat in the local language) è rimasto invariato per molto tempo in tutte le tenute di Minorca (conosciute localmente come llocs), dove viene prodotto seguendo pratiche molto antiche. Nel complesso, è determinato da una serie di operazioni tramandate di padre in figlio, di madre in figlia, e la loro corretta applicazione definisce e crea il formaggio autentico Mahón-Menorca, anche se recentemente sono state incorporate alcune modifiche, come consigliato dai progressi tecnologici attuali.

Nella tenuta di 350 ettari di Subaida, producono formaggio da due razze: la mucca Frisona di origine olandese, che ha un'alta produzione di latte, e la ‘Vermella’ vacca di Minorca, di colore argilla rossa, è di dimensioni più piccole e produce un latte più grasso.

Denominazione di Origine Protetta

Un prodotto con Denominazione di Origine Protetta significa che è strettamente legato all'area geografica in cui viene prodotto: l'isola di Minorca. Le condizioni o caratteristiche geografiche e climatiche (suolo, temperatura, umidità, luce, ecc.), insieme ai fattori umani (processo di produzione e pratiche tradizionali di stagionatura), influenzano in modo decisivo le caratteristiche finali, l'aroma e il sapore del formaggio Mahón-Minorca.

L'allevamento del bestiame nelle aziende agricole familiari, con il terreno suddiviso in appezzamenti da una moltitudine di muretti a secco in modo che il bestiame possa pascolare liberamente, caratterizza il paesaggio tipico della campagna di Minorca e ha contribuito a mantenere l'equilibrio ecologico che ha reso possibile la dichiarazione di Minorca come Riserva della Biosfera dall'UNESCO.

The Flavour of Place

Ciò che distingue il formaggio di Minorca è il suo inconfondibile senso del luogo nel palato. Le mucche dell'isola, che pascolano su pascoli arricchiti da terreni ricchi di minerali e dalla brezza marina, producono un latte delicatamente impregnato di salinità. È questo latte che costituisce la base del formaggio Mahón-Menorca, conferendogli il suo caratteristico sapore pungente e la sua profondità burrosa.

Tradizionalmente prodotto con latte crudo di mucca, il formaggio viene pressato e modellato a mano, quindi salato e strofinato con paprika o olio d'oliva, conferendo alla crosta il suo caldo colore ruggine. All'interno, la consistenza varia da morbida e cremosa nei formaggi giovani (tierno), a consistenza soda e cristallina nelle versioni invecchiate (curado and añejo). I sapori si intensificano con il tempo — da morbidi e delicati a decisi, nocciolati e complessi, con note di caramello e spezie.

Mahón-Menorca Cheese: Prodotto con latte che ha subito un trattamento di conservazione, come la pastorizzazione. Possono essere utilizzati stampi per modellarlo.
Artigiano Mahón-Menorca Cheese: Prodotto con latte crudo proveniente direttamente dalla fattoria, utilizzando un "fogasser" (tela di cotone) per modellarlo.

Protetto e Celebrato

In 1985, Queso Mahón-Menorca earned Denominazione di Origine Protetta (DOP), riconoscendo la sua identità unica e tutelando i suoi metodi tradizionali. Solo il formaggio prodotto e stagionato sull'isola, seguendo rigide linee guida, porta questo marchio di autenticità.

Oggi, quasi 30 latterie e aziende agricole a conduzione familiare continuano l'artigianato, dai produttori più grandi alle piccole realtà formatgeries, dove il processo rimane splendidamente pratico. In posti come Sant Patrizio and Subaida, i visitatori possono assistere da vicino alla produzione del formaggio, incontrare gli agricoltori e, naturalmente, assaggiare i risultati — spesso accompagnati da vino locale e Menorcan sobrasada (salume tipico dell'isola).

Above: artigiani al lavoro presso la tenuta Sant Patrici, vicino a Ferreries

Menorca's Cheese Tasting Trail: Dove Gustare i Migliori Formaggi dell'Isola

Sant Patrizio (Ferreries) - La fattoria produce formaggi stagionati pluripremiati utilizzando latte crudo, con sapori profondi e complessi. Le visite sono su appuntamento e il loro negozio è un tesoro di prelibatezze locali, per non parlare del fatto che i terreni sono splendidi e producono anche vino! Sono disponibili visite guidate con degustazione di formaggi e vini, con prenotazione anticipata obbligatoria.
Binissues: Goditi un'esperienza adatta alle famiglie sulla produzione di formaggio menorchino utilizzando tecniche e utensili tradizionali. Include anche una visita alle case e ai musei di Binissuès. Ogni giorno alle 11:00, prenota in anticipo sul loro sito web.
Subaida (Alaior): Una fattoria a conduzione familiare che offre visite guidate attraverso ogni fase della produzione del formaggio — dalla mungitura alla stagionatura. Non perdete la sessione di degustazione, dove potrete assaggiare formaggi stagionati da 3 mesi a oltre un anno, abbinati a sobrasada fatta in casa e vino.

Un'Esperienza Insulare per i Sensi

No trip to Menorca is complete without tasting its cheese in its many forms:

Campioni a fette di formaggio Mahón-Menorca giovane e stagionato nelle bancarelle del mercato a Mercat des Peix in Mahón o Mercat Municipale in Ciutadella.
Pair formaggio stagionato con dolce figat (marmellata di fichi) e mandorle a un picnic in campagna, all'ombra di un ulivo.
Fai un tour in una fattoria lattiero-casearia in attività (vedi sotto), osservando il latte trasformarsi in cagliata, la cagliata in formaggio — e il formaggio diventare una rivelazione per il tuo palato.

In ristoranti, cerca al formaggio di Mahón dishes: Formaggio di Minorca grattugiato nelle insalate o servito semplicemente con pane rustico e olio d'oliva locale.

More Than a Cheese — Un Riflesso di Minorca

Like the island itself, Mahón-Menorca cheese is shaped by the elements — the fierce tramuntana wind, la terra fertile, il ritmo della vita contadina che qui batte ancora forte. È un sapore che rimane, non solo sul palato ma nella memoria, invitando i visitatori a portare a casa un pezzo dell'anima di Minorca.

Dalla fattoria alla tavola, dall'antica tradizione al piacere moderno, il formaggio di Minorca è più di un cibo — è il sapore dell'isola, scolpito dal vento e dal mare, e condiviso con gioia.