The Cheese of Menorca : Un Goût Sculpté par le Vent et la Mer

Il existe des saveurs qui racontent l'histoire d'un lieu plus clairement que les mots. À Minorque, cette saveur est le fromage — riche, beurré, avec une pointe de l'air salin de la brise marine, et aussi partie intégrante du paysage que les murs en pierre sèche qui traversent les champs verdoyants. Queso Mahón-Menorca, le célèbre fromage de l'île, n'est pas seulement une délicatesse de renommée mondiale — c'est une tradition vivante, un goût façonné par des siècles de vie insulaire, des vents chargés de sel et les mains fières des artisans locaux.

Un héritage ancré dans la terre

L'histoire du fromage sur l'île remonte à la préhistoire, comme le suggèrent les vestiges d'ustensiles en céramique utilisés pour sa production datant de 2000 av. J.-C. Des documents écrits datant du Ve siècle après J.-C. font référence à la consommation de fromage sur l'île, et des documents arabes de l'an 1000 soulignent l'excellence du fromage de Minorque.

Son commerce extérieur était déjà important au XIIIe siècle, cependant c'est pendant la période de domination britannique au XVIIIe siècle qu'il a connu un essor considérable, donnant naissance à son nom Mahón, après le port d'où le produit a été expédié. En 1985, il a obtenu l'Appellation d'Origine, et son Conseil Régulateur a été établi. En 1997, le nom protégé a été étendu à "Mahón-Menorca."

Le processus de fabrication du fromage Mahón-Menorca (formatjat dans la langue locale) est resté inchangé pendant longtemps dans toutes les propriétés de Minorque (connues localement sous le nom de llocs), où il est fabriqué selon des pratiques très anciennes. Dans l'ensemble, il est déterminé par une série d'opérations transmises de père en fils, de mère en fille, et leur application correcte définit et crée le véritable fromage Mahón-Menorca, bien que certaines modifications aient récemment été incorporées, conformément aux conseils des avancées technologiques actuelles.

Dans le domaine de 350 hectares de Subaida, ils produisent du fromage à partir de deux races : la vache Frisonne d'origine néerlandaise, qui a une production laitière élevée, et la ‘Vermella’ vache de Minorque, de couleur argile rouge, est de taille plus petite et produit un lait plus gras.

Dénomination d'Origine Protégée

Un produit bénéficiant d'une Appellation d'Origine Protégée signifie qu'il est étroitement lié à la zone géographique dans laquelle il est produit : l'île de Minorque. Les conditions ou caractéristiques géographiques et climatiques (sol, température, humidité, lumière, etc.), ainsi que les facteurs humains (processus de production et pratiques traditionnelles d'affinage), influencent de manière décisive les caractéristiques finales, l'arôme et la saveur du fromage Mahón-Minorque.

Livestock farming on single-family farms, with the land divided into plots by a multitude of dry-stone walls so the livestock can graze freely, shapes the characteristic landscape of the Menorcan countryside and has helped maintain the ecological balance that has made it possible for Menorca to be declared a Biosphere Reserve by UNESCO.

The Flavour of Place

What sets Menorcan cheese apart is its unmistakable sense of place on the palette. The island’s cows, grazing on pastures enriched by mineral-rich soils and sea-spray, produce a milk subtly imbued with salinity. It is this milk that forms the base of Mahón-Menorca cheese, giving it its signature tang and buttery depth.

Traditionnellement fabriqué à partir de lait cru de vache, le fromage est pressé et façonné à la main, puis salé et frotté avec du paprika ou de l'huile d'olive, ce qui donne à la croûte son éclat chaud et rouille. À l'intérieur, la texture varie de douce et crémeuse dans les fromages jeunes (tierno), ferme et cristallin dans les versions vieillies (curado and añejo). Les saveurs s'approfondissent avec le temps — passant de douces et légères à vives, noisettées et complexes, avec des notes de caramel et d'épices.

• Mahón-Menorca Fromage : Fabriqué avec du lait ayant subi un traitement de conservation, comme la pasteurisation. Des moules peuvent être utilisés pour lui donner sa forme.
• Artisan Mahón-Menorca Fromage : Fabriqué avec du lait cru provenant directement de la ferme, en utilisant un "fogasser" (tissu en coton) pour le façonner.

Protégé et Célébré

1985, Queso Mahón-Menorca earned Denomination of Origin (DOP) status, recognising its unique identity and safeguarding its traditional methods. Only cheese produced and matured on the island, following strict guidelines, carries this mark of authenticity.

Aujourd'hui, près de 30 laiteries et fermes familiales perpétuent cet artisanat, des plus grands producteurs aux plus petits formatgeries, où le processus reste magnifiquement manuel. Dans des endroits comme Sant Patrick français et Subaida, les visiteurs peuvent assister à la fabrication du fromage de près, rencontrer les agriculteurs et bien sûr, goûter les résultats — souvent accompagnés de vin local et de Menorquin sobrasada (charcuterie de spécialité de l'île).

Au-dessus : des artisans au travail à la propriété Sant Patrici, près de Ferreries

Menorca : le circuit de dégustation de fromages : où savourer les meilleurs de l'île

• French Saint Patrick (Ferreries) - La ferme produit des fromages affinés primés à base de lait cru, aux saveurs profondes et complexes. Les visites se font sur rendez-vous, et leur boutique est un véritable trésor de spécialités locales, sans oublier que le domaine est magnifique et qu'ils produisent également du vin ! Des visites guidées avec dégustation de fromage et de vin sont disponibles, sur réservation préalable.
• Binissues: Profitez d'une expérience familiale de fabrication de fromage minorquin en utilisant des techniques et des ustensiles traditionnels. Comprend également une visite des maisons et des musées de Binissuès. Chaque jour à 11h, faites une réservation à l'avance sur leur site web.

• Subaida (Alaior) : Une ferme familiale qui propose des visites guidées à travers chaque étape de la fabrication du fromage — de la traite à l’affinage. Ne manquez pas la séance de dégustation, où vous pourrez goûter des fromages affinés de 3 mois à plus d’un an, accompagnés de sobrasada maison et de vin.
  

Une expérience insulaire pour les sens

Aucun voyage à Minorque n'est complet sans goûter son fromage sous ses nombreuses formes :

• Exemples de fines tranches de fromage Mahón-Menorca jeune et affiné sur des étals de marché à Marché aux Poissons à Mahón ou Marché Municipal à Ciutadella.

• Pair fromage affiné avec du sucré figat (confiture de figues) et amandes lors d'un pique-nique à la campagne, à l'ombre d'un olivier.

• Faites une visite d'une ferme laitière en activité (voir ci-dessous), en regardant le lait devenir caillé, le caillé devenir fromage — et le fromage devenir une révélation sur votre langue.

Dans les restaurants, cherchez al queso de Mahón dishes: Fromage de Minorque râpé dans les salades ou servi simplement avec du pain rustique et de l'huile d'olive locale.

Plus qu'un fromage — Un reflet de Minorque

Like the island itself, Mahón-Menorca cheese is shaped by the elements — the fierce tramuntana wind, la terre fertile, le rythme de la vie agricole qui bat encore fort ici. C’est un goût qui persiste, non seulement sur le palais mais aussi dans la mémoire, invitant les visiteurs à emporter un morceau de l’âme de Minorque avec eux.

De la ferme à la table, de la tradition ancienne au plaisir moderne, le fromage de Minorque est bien plus qu’un aliment — c’est la saveur de l’île, façonnée par le vent et la mer, et partagée avec joie.