Quelle est l'histoire du gin à Minorque ?

Le gin est arrivé pour la première fois sur les côtes minorquines au XVIIIe siècle, lorsque la domination britannique (1713–1802) a amené marins et soldats avec une soif pour leur spiritueux national. Faute des alcools de grain du pays, les distillateurs locaux ont répondu à la demande avec ce qu’ils avaient — des baies de genièvre en abondance issues du maquis méditerranéen et un spiritueux à base de raisin tiré des traditions viticoles de l’île.

C’est ainsi qu’est né Gin de Menorca, un spiritueux profondément enraciné à la fois dans la tradition navale britannique et dans le terroir minorquin. Contrairement aux gins dry londoniens, le gin minorquin présente un profil plus doux et plus rond — souple et herbacé, avec le genièvre en cœur, adouci par des agrumes et le murmure des herbes sauvages locales. C’est bien du gin, oui, mais avec le charme simple et la chaleur de l’île elle-même.

Quel est le gin le plus emblématique de Minorque ?

Aucun nom n’est plus synonyme de gin minorquin que Xoriguer (prononcé shore-ee-gay), fondé à Mahón au XVIIIe siècle et toujours fièrement en activité aujourd’hui. Nommé d’après le moulin à vent de la famille, Xoriguer est l’une des plus anciennes distilleries de gin d’Europe encore en activité. À l’intérieur, des alambics traditionnels en cuivre bouillonnent en silence, préservant des méthodes transmises de génération en génération.

Le gin Xoriguer est reconnaissable entre mille — aromatique, doux, avec le genièvre en avant sans jamais dominer. Il offre une légère touche d’agrumes, une pointe d’herbes sauvages et une rondeur qui le rend dangereusement facile à boire. C’est ce spiritueux qui rythme les célébrations de l’île, surtout sous la forme de la Pomada — du gin mélangé à de la limonade gazeuse ou à de la citronnade fraîche, servi sur glace et dégusté sous le soleil d’été pendant les célèbres fiestas.

ci-dessus : baies de genièvre à la distillerie Xoriguer dans le port de Mahón.

Peut-on visiter une distillerie de gin à Minorque ?

Pour vraiment comprendre le gin de Minorque, il faut le goûter là où il est né. Une visite de la distillerie Xoriguer à Mahón est une immersion dans l’histoire et les arômes, avec des dégustations qui vous guident à travers ses différentes couches de saveurs. Partout sur l’île, des bars de plage aux restaurants gastronomiques honorent la place du gin dans la culture :

• Sirotez une Pomada pendant que le soleil se couche sur le port de Ciutadella.

• Commandez un gin tonic dans un chiringuito en bord de mer, servi dans de grands verres avec une touche généreuse d’herbes fraîches et d’agrumes.

• Découvrez des accords autour du gin intégrés aux menus dégustation des meilleurs restaurants de Minorque, où chaque gorgée accompagne des spécialités locales comme la sobrasada, le fromage Mahonés et les fruits de mer pêchés dans la Méditerranée le matin même.